"Nuestro estudio no encontró ninguna diferencia que pudiera explicar la disparidad en la longevidad", afirma el Dr. Martin Matsumura, codirector del Instituto de Investigación Cardiovascular de la Red de Salud de Lehigh Valley en Allentown, Pensilvania, tras presentar sus hallazgos hace unas semanas en la reunión anual del Colegio Americano de Cardiología (American College of Cardiology) en Washington D.C.

Matsumura y sus colaboradores evaluaron los datos de más de 3.800 hombres y mujeres que eran corredores, con un promedio de edad de 46 años, que participaban en el Masters Running Study, una investigación realizada en línea sobre el entrenamiento y la información sobre la salud de corredores de más de 35 años de edad.

Casi el 70% de los mismos declararon que corrían más de 20 millas (unos 32 km) a la semana, además de proporcionar información sobre el uso que hacían de los analgésicos llamados AINE (antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno y el naproxeno), que se han relacionado con problemas cardíacos, además de la aspirina, conocida como protectora cardíaca.

Los corredores también informaron sobre los factores de riesgo cardíaco conocidos, como la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, antecedentes familiares de enfermedades cardíacas y sus historiales como fumadores.

Un consejo para estar en forma

Ninguno de estos factores explicó el hecho de que los corredores de largas distancias tuvieran una vida más corta, según los investigadores. El uso de AINE era en realidad más habitual en los corredores que corrían menos de 20 millas a la semana, tal y como señala el equipo de Matsumura. "El estudio niega la teoría de que el uso excesivo de AINE pudiera causar esta pérdida de longevidad en los corredores de largas distancias", indicó el doctor.

Entonces ¿cuál sería el consejo para los estadounidenses interesados en estar en forma?, se pregunta. "Sin duda, no digo a los pacientes que no corran", dice Matsumura, pero sí que advierte a los corredores de largas distancias que se informen sobre las nuevas investigaciones acerca del vínculo entre la esperanza de vida y correr largas distancias a medida que se sabe más sobre el tema. "Lo que todavía seguimos sin comprender es cuál es la cantidad óptima de running entre la salud y la longevidad", comenta.

La cantidad perfecta de running

Aunque los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas no pudieron explicar que la longevidad fuera más baja, sí que parece que hay potenciales efectos perjudiciales que reducen la esperanza de vida si se corre tanto, reconoce el Dr. James O'Keefe, director de cardiología preventiva en el Instituto del Corazón Mid-America de Kansas City.

O'Keefe, que revisó los hallazgos, cree que quizá sólo haya un "desgaste demasiado grande" en los cuerpos de los corredores de largas distancias. Ha investigado el problema y es un defensor de correr de forma moderada para obtener los mejores beneficios para nuestra salud. El ejercicio extremo crónico, dijo O'Keefe, podría inducir a una "remodelación" del corazón que acabaría con algunos de los beneficios que reporta la actividad moderada.

Según O'Keefe, la "cantidad perfecta" de correr al trote para que sea beneficioso para la salud es un paso entre lento y moderado, aproximadamente 2 ó 3 veces a la semana, para un total de entre 1 y 2,5 horas.

"Si quieren correr un maratón", afirma, "corran uno y táchenlo de su lista de deseos". Pero, como regla general, O'Keefe aconseja a los corredores que eviten el ejercicio extenuante durante más de una hora cada vez.