Los investigadores analizaron a 33.060 corredores y 15.045 caminadores y encontraron que la misma energía utilizada para caminar a una intensidad moderada y a un ritmo vigoroso dio lugar a reducciones similares en el riesgo para la presión arterial alta, el colesterol elevado, la diabetes y la enfermedad cardiaca coronaria en los seis años que duró el estudio.

"Caminar y correr proporcionan una prueba ideal de los beneficios de la intensidad de la caminata moderada y vigorosa debido a la participación de los mismos grupos musculares y las mismas actividades realizadas en las intensidades diferentes", dijo Paul T. Williams, autor principal del estudio y científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de la División de Ciencias de la Vida en Berkeley, California (Estados Unidos).

A diferencia de estudios anteriores, los investigadores evaluaron a los participantes en la investigación por la distancia recorrida caminando y corriendo, no por el tiempo. Los voluntarios proporcionaron datos de la actividad respondiendo a los cuestionarios.

"Cuanto más corrieron y caminaron los participantes mejores eran los beneficios para su salud. Si la cantidad de energía empleada fue la misma entre los dos grupos, los beneficios para la salud son comparables", afirmó el profesor Williams.

Al comparar el gasto de energía, el diagnóstico médico de hipertensión, la hipercolesterolemia, la diabetes y las enfermedades coronarias, los científicos encontraron que correr tiene un riesgo significativamente reducido de hipertensión de un 4,2% y caminar de un 7,2%. Correr redujo el colesterol alto (4,3%), la diabetes (12,1%) y la enfermedad coronaria (45%) y caminar lo hizo también, pero en unas tasas algo superiores: en un 7%, 12,3% y 9,3%, respectivamente.

"Caminar puede ser una actividad más sostenible para algunas personas en comparación con la carrera. Sin embargo, aquéllos que optan por correr terminan el ejercicio dos veces más que quienes optan por caminar. Esto es probablemente debido a que pueden hacer el doble en una hora", explica Williams. "La gente está siempre en busca de una excusa para no hacer ejercicio, pero ahora las personas tienen una opción sencilla de correr o caminar e invertir en su salud en el futuro", concluye el doctor Williams.