La temperatura -entre 9 y 12 grados-, un cielo despejado y una ligera brisa del noroeste contribuyeron al espectáculo en el maratón con la mejor participación de la historia -cuatro de los diez más rápidos-, aderezado con una liebre de lujo, Gebrselassie, y dos debutantes de relumbrón, Mo Farah y la etíope Tirunesh Dibaba.

Nunca un maratón había levantado tanta expectación entre los aficionados, de ahí que el desenlace fuera un tanto decepcionante. Los mejores pidieron liebres para cubrir el medio en 61:45. Alberto Salazar, el entrenador de Farah, decidió que su discípulo se refugiara en un segundo grupo que marcharía a 62:15 con el modesto objetivo de batir el récord británico, en poder de Steve Jones con 2h07:13 desde 1985.

Gebre, de 40 años, durante años el mejor fondista de todos los tiempos, marcó el paso al primer grupo aunque, dado su rango, sin la camiseta de liebre. Su misión era conducirlo hasta el km 30 en 1h27:49. Un primer mil en 2:50 puso el listón muy alto.

El km 5 se pasó en 14:21, un parcial durísimo que, de mantenerse, auguraba una marca de 2h01:06, más de un minuto por debajo del récord mundial. El grupo de Farah pasaba en 14:48, camino de un tiempo en torno a 2h05.

El ritmo, era previsible, decayó. El segundo parcial de 5 km se corrió en medio minuto más (14:50) para marcar 29:11. La estampida inicial comenzaba a pasar factura. Farah pasó 45 segundos después.

Gebre moderó el impulso, bien fuera para prevenir una crisis como la del año pasado, cuando se cubrió el medio en 61:36, el km 25 en 1h12:59 y terminó ganando Tsegaye Kebede en 2h06:04, o porque iba justo de fuerzas.

Por el km 15 (44:06) se habían esfumado gran parte de las esperanzas de récord. Junto a las tres liebres, la batalla Etiopía-Kenia estaba servida con Lilesa, Abshero, Mekonnen y Kebede, frente a Kipsang, Emmanuel Mutai, Geofrey Mutai y Biwott.

Paso por media maratón

Gebre no cumplió su cometido. Se retiró antes del km 20, como otra de las liebres, y el grupo delantero, de 8 corredores, se quedó con una sola ayuda, Sigei. Por ese punto pasaron en 59:15, ya a casi un minuto del parcial del récord. Farah estaba a 38 segundos. El medio se cubrió en 62:33. En Berlín 2013, cuando batió su récord mundial, Wilson Kipsang había pasado en 61:34.

Richard Sigei, la última liebre, se retiró en el km 25 (1h13:58). A partir de ahí la diminuta figura (157 centímetros) de Tsegaye Kebede, un atleta de 2h04:38, se puso al frente con el propósito de revalidar su triunfo. Los demás le dejaron hacer.

El plusmarquista mundial Kipsang se adelantó con Stanley Biwott, el plusmarquista del maratón de París (2h05:12), que había sido octavo el año pasado. Kipsang no esperó al final. Atacó al paso por el km 40 y se fue en busca de la victoria. Farah corrió en solitario la última fase tras el grupo delantero. En el km 35 estaba noveno con un parcial que auguraba una marca de 2h07:24, claramente por debajo del récord británico, y terminó lejos del récord de Europa, que sigue en poder del francés Benoit Zwierzchlewski con 2h06:36, aunque con medio millón de libras más en su cuenta corriente.

Categoría femenina

Edna Kiplagat, dos veces campeona mundial, derrotó con un registro de 2h20:20 a su compatriota Florence Kiplagat en el duelo keniano con que se resolvió la categoría femenina de este maratón de Londres, donde la etíope Tirunesh Dibaba se estrenó en la distancia con un tercer puesto.

Las dos Kiplagat habían recorrido en cabeza los doce últimos kilómetros, una vez que Dibaba se había quedado rezagada tras perder su botella en un avituallamiento, y Edna sentenció a 500 metros del final, con el Palacio de Buckingham al fondo. Florence llegó dos segundos después y la etíope en 2h20:34.

La carrera había congregado a grandes atletas. Junto a la debutante Dibaba partieron la campeona olímpica, su compatriota Tiki Gelana; la doble campeona mundial, Edna Kiplagat; la plusmarquista mundial de medio maratón, Florence Kiplagat; y la campeona de 2013, Priscah Jeptoo; las tres últimas, kenianas.

La armada keniana había anunciado un objetivo común, batir el récord mundial en una carrera de mujeres, en poder de la británica Paula Radcliffe con 2h17:42, cuando ganó en Londres hace nueve años (también tiene el récord absoluto con 2h15:25, registro obtenido en Londres 2003 con la ayuda de liebres masculinas).

La inexperiencia de Dibaba

El ritmo adoptado en los cinco primeros kilómetros (16:45) era casi un minuto más lento que el de Radcliffe en la carrera femenina (15:47), pero las liebres recibieron órdenes de acelerar y el segundo parcial ya fue de 16:02. En sólo 10 km el primer grupo se había reducido a seis. Gelana y Florence Kiplagat se habían quedado.

Jeptoo, Dibaba y las dos Kiplagat -Edna fue segunda los dos últimos años- pasaron con las dos liebres el medio maratón en 1h09:15, casi un minuto por debajo del récord en carrera sólo de mujeres.

En el km 30 entraron en una fase decisiva. Jeptoo se retiró y la inexperta Dibaba sufrió un pequeño contratiempo. Se le cayó la botella en un avituallamiento, se paró y las dos Kiplagat aprovecharon para tirar. La etíope ya no pudo enlazar.

Florence, que en febrero pasado batió en Barcelona el récord mundial de medio maratón con 1h05:12, se disponía a disputar la victoria con Edna, dos veces campeona mundial (Daegu 2011 y Moscú 2013), que llevaba dos años acariciando el triunfo en Londres. En el último medio kilómetro, Edna fue más fuerte que Florence y Dibaba, pese a que se acercó, no puso en peligro el triunfo keniano.